在大流行初期，增材制造帮助福特汽车公司、通用汽车公司和西门子等公司生产了急需且供不应求的个人防护设备。在意大利，一家呼吸机制造商无法满足对控制患者氧气流量的关键阀门的需求。这导致一家工程初创公司在周五对该部件进行逆向工程，并在两天后的周日提供 100 个 3D 打印阀门。
“这引出了一个问题：生产呼吸机的公司能否提供可 3D 打印的部件（或可 3D 打印的数字资产）每天或仅在紧急情况下才不会影响其未来的零件销售业务？”以色列特拉维夫 Limited Edition Object (LEO) Lane 的软件工程师、联合创始人兼业务副总裁 Lee-Bath Nelson 在她公司的博客上写道。
答案当然是，是的，在紧急情况下有一些计划和使用 3D 打印，比如通用汽车做到了。 “3D 打印使我们能够对面罩的需求做出快速反应，并几乎立即将初始装置提供给前线人员，”通用汽车设计制造业务总监史蒂夫哈特在公司网站上说。
Nelson 认为，精明的公司正在为下一次供应链中断做准备，他们将呼吸机等救生设备的零件数字化，以及那些可以快速 3D 打印并在紧急情况下使用的对生产方式至关重要的零件。
“想想如果你有一条生产线并且你有一个零件休息，”她在接受采访时说。 “如果生产线停止，成本是巨大的。”
大流行病、英国退欧、贸易战以及美国白色家电的供应短缺让 Nelson 得出结论，下一次供应链中断只是时间问题，而不是是否会发生。当它发生时，“有准备的人和没有准备的人会有所不同，&rdquØ; Nelson 说。
这个想法是利用 3D 打印固有的优势。只要您拥有数字形式的 CAD 文件和 3D 打印机，就无需在仓库中存放关键备件。尽可能长时间地以数字形式保留所需的部分，并在靠近需要的地方打印。在这种分布式制造模式中，可以降低或消除运输成本。 “你越能保持数字化，你就越强大，”她说。
一些注意事项适用
Nelson 的想法有一些警告。为什么制造商会共享其数字文件？它的生计依赖于销售零件。如果它放弃了计划，那么如何阻止其他人生产该零件？如果他们生产劣质部件并声称它来自原始制造商，就会损害该制造商的声誉。他们还可以完全切断原始制造商。
LEO Lane 的软件保护的知识产权和加密 3D 打印等等。出于安全原因，尼尔森拒绝透露“更多”是什么。该软件还跟踪从 CAD 文件制作的每张打印件，并自动执行与 CAD 文件相关的 3D 打印机设置。除非设置正确，否则文件不会打印，以确保一致性和可重复性。
这个想法并没有完全消除对仓库空间的需求。 3D 打印机原料必须存放在某个地方。但是原始原料可以制成许多可能需要的不同东西。下一次供应链中断时，已经做好准备的制造商可以切换到他们的应急计划，以保持生产的顺利进行和客户的满意。
“在紧急情况下，替代成本（不供应零件）要高得多，而且能够提供紧急备件，即使是溢价，对客户和品牌来说也很重要，”Nelson 在博客中写道
