对于马尔科姆·汤普森 (Malcolm Thompson) 而言，领导一个财团很像做媒人。他为人谨慎，人脉广泛。他还努力了解其成员的目标并赢得他们的信任。 “他们来找我说，‘我们在某些事情上需要帮助’，这可能会暴露出弱点，”柔性混合电子 (FHE) 行业财团 NextFlex 的执行董事汤普森说。 “我们完全保密。”
NextFlex 成立于 2015 年，根据研究和贸易组织 FlexTech Alliance 与美国国防部 (DoD) 之间的五年协议。它的使命是促进 FHE（一项新兴技术）的创新，并促进其国内制造，包括劳动力发展。
来自加州圣何塞 Branham 高中的学生，lea在参观 Jabil Blue Sky Center 时了解产品是如何制造的，该中心拥有一些世界尖端技术。柔性混合电子设备将薄硅电子设备、传感元件、通信和电源集成到非传统、灵活的
NextFlex 于 2020 年与美国国防部签署了第二份多年期协议，该合同价值 1.54 亿美元，为期七年。“柔性混合电子正在颠覆我们目前的方式制造和封装电子产品，”Thompson 说。 “迄今为止不可能实现的外形尺寸的新范例，薄而灵活，成本更低，使用全数字工艺流程，重量更轻，并且具有强大的可靠性，这些都是这项新技术的好处。
“美国以创新着称，而柔性混合电子产品完全符合我们最擅长的特征——创新。”
2016 年，也就是 2016 年研究所成立后，它在 NextFlex 办公室附近增加了一个技术中心。
该技术中心是一个占地 10,000 平方英尺的中试规模制造设施，用于 FHE 的打印、组装、编程和可靠性测试，包括实验室空间和洁净室。它符合国际武器贸易条例，并获得美国食品和药物管理局批准用于制造医疗设备。
虽然总部位于加利福尼亚州圣何塞，但 NextFlex 有两个地理节点，一个在纽约，另一个在美国。一个在马萨诸塞州。
Malcolm Thompson，NextFlex 执行董事虽然每个地理区域的成员都集中，但正是互补能力的多样性使这些区域独一无二。
此外，每个地区都有特定的利益组合，可以产生更大的影响行动，包括领先的 FHE 公司、世界一流的大学和强大的经济发展计划，这些计划通过技术开发投资于创造就业机会。
成员目前超过 100 家，包括公司、实验室和非营利组织、大学
成员对技术路线图提出意见，然后可以竞争最高 100 万美元的相关项目的项目拨款，公司提供同等金额的资金。然而，通常的奖励在 250,000 美元到 500,000 美元之间。
Xerox PARC 的成员之一，从 NextFlex 获得资金，用于开发 FHE 生物传感器平台，该平台可以连接到护齿器上，以进行连续、远程监测唾液中的生物标志物。
“我们从 NextFlex 开始或之前就参与其中，我们非常了解它们，”Xerox 部门清洁技术研究总监 Dave Schwartz 说。 “我们长期以来一直致力于柔性电子产品，所以那里有很多协同作用。他们为推进 FHE 制造做了很多工作，这对我们有很大帮助。”
Schwartz 说他在 NextFlex 活动中发表过演讲，并参加了其研讨会、会议和路线图活动。
对于唾液平台，“第一个市场是监测运动员在经常佩戴护齿器的运动中的表现，”Schwartz 说。该平台评估乳酸，研究表明乳酸与健身和健康相关
例如，它可以帮助教练确定健身方案以及在训练或比赛期间何时让某人休息。
最终，该平台可能会用于医疗应用. Schwartz 说：“有许多不同类型的病症都可以通过类似的方式进行诊断。”
虽然帮助 Xerox PARC 等成员将 FHE 开发为生产就绪是 NextFlex 使命的一部分，但员工队伍也是如此发展。
研究所te 部分通过其在六个州从事教育工作的成员来做到这一点：阿拉巴马州、加利福尼亚州、路易斯安那州、俄亥俄州、南卡罗来纳州和弗吉尼亚州。
让未参与 STEM 的人参与
其中之一俄亥俄州洛雷恩县社区学院 (LCCC) 的成员在 NextFlex 的 Learn & Earn 计划中取得了巨大成功，以至于 LCCC 正在使用联邦拨款在全州推广该计划。
在学习和学习中-earn setup，学院微机电系统 (MEMS) 课程的学生，类似于 FHE，每周上学两天，在当地公司工作三天。
Kelly Zelesnik，工程、商业和信息技术学院院长在 Lorain County Community College，该项目于 2013 年启动，非常成功，几乎所有入学者都完成了该项目，所有毕业生都在各自的领域工作，工程、商业和信息技术学院院长 Kelly Zelesnik 说。自 2018 年以来，LCCC 一直在运行 FlexFactor，这是该学院面向初高中生的教育项目。职业技术途径和项目经理 Deanna Strauss Hersko 说，洛雷恩县 FlexFactor 迄今已有 1,700 名学生参与。
FlexFactor 使用设计思维和解决问题的方法来鼓励学生使用 FHE 技术开发产品概念。该计划以学生向专家小组推销结束。 FlexFactor 还通过行业参与、参观和与校园教师的联系让学生接触智能制造职业。
“那些不太可能选择参加的学生实际上正在参与并看到自己在制造业工作，”Strauss Hersko 说。 “FlexFactor 确实让未参与学习的学习者参与 STEM 途径。”
事实上，71% 的学生在参加 FlexFactor 课程后接受了调查根据 Strauss Hersko 提供的结果，他们认为参与后他们可以在 STEM 和先进制造 (AM) 职业中取得更大的成功。
此外，61% 的受访学生表示他们更有可能追求教育途径或与 STEM、AM 或商业相关的职业。
Zelesnik 说她的下一个大梦想是为成年人，尤其是女性、退伍军人和年长的流离失所者运行 FlexFactor。她认为该计划对他们的影响将与对学龄儿童的影响相同。
阻止 LCCC 提供更多 NextFlex 的教育课程——或者它是成员的其他美国制造机构的课程- 缺乏资金来运行劳动密集型会议。
“与美国制造研究所建立联系需要一定程度的能力和努力，因为我们需要参与才能成为一名优秀的参与者，”Zelesnik 说。 “但这非常值得。在第桌子真的很重要。”
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