经验丰富的会议主持人和行业领导者兼总裁 Met-L-Flo Inc.“是的，我们也做塑料。”这是伊利诺伊州舒格格罗夫的 Met-L-Flo Inc. 的一个常见说法，该公司总裁 Carl Dekker 和他的 20 人团队负责监督 ASTM 认可的七项增材制造 (AM) 技术中的五项。这些技术包括大桶光聚合、材料挤出、材料喷射、粘合剂喷射和粉末床融合（后者在金属和聚合物中）。在此列表中有几个 AM 子类别，例如 Carbon 的数字光合成 (DLS) 和 3D Systems 的多喷头打印 (MJP)。
似乎这还不足以让这家小公司忙碌起来，Met-L-Flo 还提供机加工、旋转和塑料注射成型等服务。“我们主要是一家小批量合同工厂，而且利用增材制造g 和 AM 支持的技术，用于为最终用途应用开发零件，”Dekker 说。
例如，Met-L-Flo 员工目前正在生产用于各种汽车应用的金属铸件。他们为卡车制造了玻璃纤维叠层，为飞机制造了真空成型件，并为他们的客户制造了无数的工具、夹具和固定装置。他们还提供设计验证服务和指导，使设计更易于制造。简而言之，Dekker 解释说，Met-L-Flo 团队成员根据客户的应用需求，深入研究能够提供最佳结果的制造工艺，并提出建议。如果成功，他们会为客户管理该计划，直到完成。
这是一个兼收并蓄的组合，即使是许多大型制造公司也无法自夸，但 Dekker 绝不自夸。当被问及他们如何跟上这一切时，他的回答很直截了当。 “我们的重点是满足我们的客户和 rs现状；要求并帮助他们取得成功。就是这样。”
他坦率地承认，并非他所有的打印机都是最先进的。但归根结底，他表示，拥有最新最好的技术并不会带来更好的影响。这就是拥有“真正有知识的人”的地方。当需求下降时，愿意让机器不时闲置，并理解“最新和最伟大”的王冠在一年甚至几个月内就会失去光泽在 3D 打印行业。
“新设备很棒，利用率很高，但成功归结为一个基本问题：如何制造更好的产品，给你带来在市场竞争中处于更有利的地位？”
不仅仅是金属
那么，为什么公司名称与其提供的服务不匹配呢？说来话长。 1969 年，Dekker 的父亲创办了 Met-L-Flo Engineering 作为金属锻造行业的咨询公司。 Dekker 在一家日本进出口公司工作了两年后加入了该公司，该公司试图在美国市场推进硅胶成型。那是 1991 年，他的任期即将结束，因此 Dekker 开始寻找方法将他所学的知识发展到家族企业中。他发现了当时一种新颖的原型制作技术——立体光刻技术。几年之内，该公司的咨询部门分支成为 Met-L-Flo Inc.，这是最早的 3D 打印服务机构之一。
Carl Dekker（左）与 Brennon White 一起出席 RAPID + TCT “那时，我们仍然非常专注于铸造和锻造市场，因此一开始没有任何品牌问题，”Dekker 说。 “随着 2000 年代初期直接金属系统的引入，这种情况开始发生变化。到那时，我们已经扩展到其他领域，所以我们开始考虑更改名称，但最终决定利用我们的品牌知名度并继续使用 Met-L-Flow。”
无论公司名称，Dekker 拥有比大多数人更多的 AM 经验。在他职业生涯的早期，他开始在芝加哥及其周边地区为 SME 举办的研讨会上发表演讲，这是一个“宣传 3D 打印并与他人交流”的机会。这些努力使他加入了一个名为快速原型制作协会的团体，该协会很快与 SME 联手，Dekker 曾担任该协会的主席。
如今，他是增材制造用户团体 (AMUG) 的主席。这是他过去两年担任的职位，之前担任副总裁两年。 Dekker 还是 SME 直接数字制造技术小组的现任主席。 “当一项技术变化如此之快时增材制造，保持与时俱进很重要，”他说。
拥抱变化
大约二十年前，Dekker 注意到产品采购和生产方式的转变，以及“直接制造”一词变得越来越普遍。 Met-L-Flo 的回应是准备 AS9100 认证，并于 2010 年获得了认证。该公司还搬到了现在的位置，这是一个环境控制更好、占地面积更大的设施，可满足 Dekker 预见到的合同制造增长。最后，为了追求更多的国防和航空航天工作，Met-L-Flo 将 ITAR（国际武器贸易条例）认证添加到其不断扩大的认证列表中。
在这一切进行的同时，Dekker 开始致力于解决另一个更根本的问题：AM 社区缺乏标准。 “那时候，我的大多数客户都制定了自己的一套程序、技术流程、材料规格ns，等等，”Dekker 说。
Met-L-Flo 的生产车间采用了 ASTM 认可的七种增材制造技术中的五种。“在每一种技术之后，其中许多是不一致的, 正在成为 Met-L-Flo 和像我们这样的其他人的严重并发症。就在那时，我们作为一个团队开始推动一个标准机构开展活动，制定最初是一套既定的快速原型制作指南，但很快就会成为范围更广的全行业增材制造标准系列。”
该标准机构原来是 ASTM 国际组织（前身为美国材料与试验协会），该组织于 2009 年成立了 ASTM F42 增材制造技术委员会。Dekker 从那时起就一直在该委员会任职——首先是作为副主席，t现任主席，现在是前任主席。知道广泛采用此类标准对整个制造业的未来至关重要，他和他的同事继续发展组织，同时寻找增加增材制造采用率和进一步发展 F42 标准的方法。
为了将 F42 引入其他国家/地区，ASTM 委员会与国际标准化组织 (ISO) 联手并在欧洲开展业务。他们共同帮助指导任何希望建立自己的标准的公司回到 F42 委员会、ISO 和 ANSI 增材制造标准化协作组织 (AMSC) 的协作活动。
此举带来了高度的Dekker 说。不幸的是，美国加入标准潮流的速度较慢。
“我们没有指定 F42 或任何其他文件为官方标准的机制，”他说。 “我事实上，美国有十几个 SDO [标准制定组织]，其中任何一个都可以免费发布自己的增材制造指南。”
面对挑战
直到每个人都在唱同一首 AM 赞美诗，Met-L-Flo 和其他添加剂制造商才会在模棱两可和低效率中挣扎。 “我们如何做到让客户可以说，‘我希望我的零件按照这个标准制造’？一旦你有了它，我们就可以肯定地回应，‘好的，我们知道如何打印零件。我们了解如何对其进行检查和后处理，以及我们可以在其构造中使用哪些材料。'否则，通用一致性和零件鉴定在某些应用中仍将是一个问号。”
随着行业的发展为了获得动力，这种情况将变得越来越普遍，尤其是随着 3D 打印机的所有权扩展到消费市场。 Dekker描述了一个未来的场景其中一位家长打印自行车头盔。孩子把头盔送给朋友过生日，朋友从自行车上摔下来，头盔坏了，朋友的家人起诉要求赔偿。谁负责？ 3D打印机制造商？原材料供应商？提供设计模型和打印文件的网站？还是善意的消费者？
Met-L-Flow 客户有资格获得建造这个由 Carl Dekker 的工程团队设计和建造的土星火箭复制品所需的组件。Dekker 说，“我在一个 GAO 小组任职，该小组正在为国会编写一份关于 3D 打印的报告，其中一名成员提出了一些相同的问题。我们还没有到人们会在家用打印机上制作像这样的安全关键项目的地步，但是讨论的那一部分重新盟友引起了我的共鸣。它让我们对行业的成熟水平以及我们还有多远有了一些了解。”
制造商也在努力解决类似的责任问题，他补充说。如果没有稳健的过程控制、可靠的设备和材料以及可遵循的一套完善的标准，合法的水域很快就会变得浑浊。 “作为合同制造商，我有责任证明我们生产的任何零件都是根据客户的数据集和要求制造的，并且我们遵循了商定和记录的程序，”他说。
权利Hammer
其他问题比比皆是。 Dekker 提到了对工业网络安全的日益关注，以及遵守 NIST 800-171 要求和国防部的网络安全成熟度模型认证的需要，这是这个勇敢的新制造业世界的额外负担。再加上寻找和留住合格员工的持续努力，这些人不仅拥有合适的技能和正确的态度，并渴望与公司一起成长。
他指出，培训和劳动力发展是一个大问题。不断重塑自己的需求也是如此。 “当你只有一把锤子时，一切都是钉子。这就是制造商需要多样化功能的原因。我无法告诉你有多少次客户打电话给我们说，'嘿，很抱歉告诉你这个，但我们刚买了一台 3D 打印机，不再需要你的服务。'我的回答总是，'恭喜，但是您的机器仅适用于某些零件和材料。我们可以在其他六种增材技术方面为您提供帮助吗？”
“纵观我们的历史，我们一直投资于应用所需的一切，尽我们所能了解它，让它成功生产，然后将其添加到我们的功能列表中。这就是制造公司的成长方式。”
