也许美国没有其他行业像医疗行业那样感受到 COVID-19 大流行对其供应链的影响——尤其是在大流行的早期阶段，当时医院、医疗诊所、高级住房设施等都在苦苦挣扎获得急需的物资和个人防护设备 (PPE)。
然而，这段混乱的时间也带来了宝贵的收获。具体而言，拥有本地分布式制造以抵消大规模供应链中断负担的重要性。
通过 3D 打印进行分布式制造有助于缓解 COVID-19 大流行所强调的未来供应链中断。 （由 EOS 提供）这就是工业 3D 打印或增材制造 (AM) 的用武之地。
考虑一下：在超过 4790 万个单元中出现2020 年 3 月至 2020 年 8 月期间交付给医疗保健提供者的新型医疗用品和 PPE，其中三分之一是使用 3D 打印制作的。根据 Open Source Medical Supplies 和 Nation of Makers (opensourcemedicalsupplies.org/impact) 的一项调查，这在用于制造紧急医疗用品的生产中所占比例最大。
增材制造在紧急情况下的大规模使用授权几乎与大流行本身一样史无前例。全球供应链中断要求每个人都找到本地解决方案来制造紧急医疗用品和设备。因此，增材制造作为一种按需、可生产、本地采购的解决方案脱颖而出。
但是，增材制造不仅仅是一种短期解决方案。医疗行业专业人士需要将 AM 视为其生产工具箱中的重要工具，并确定它如何能够——也应该——融入他们的制造战略。这包括了解 AM 缓解未来供应链变化的能力是干扰。
传统供应链与分布式供应链
在传统供应链中，供应商向制造商提供材料，制造商进行组装，然后将生产的零件发送给批发商。批发商再将商品卖给零售商，最终到达最终客户手中。
虽然这条长长的线性供应链并不完美，但只要供应链的每个环节都完善起来，它的缺点就更容易被忽视以相对有效的方式将货物移动到下一阶段。然而，当出现压力、短缺或突发事件时，它们可能会阻碍整个过程。问题越严重，延迟时间就越长。
另一方面，分布式生态系统依赖于中央服务器或“控制塔”，供应链的众多元素都在其中运行。我们通常将这些称为“卓越中心”，AM 设计可以在这里进行。这种集成不仅确保了整个过程中的透明度，而且信息还共享以简化供应链中所有点之间的计划、订购和确认对话。
亚马逊就是一个很好的例子。在过去十年中，该公司逐渐简化了其订购和履行。一开始，亚马逊使用标准的运输流程。一份订单将被送到一个遥远的履行中心，由仓库工作人员取走，打包并通过邮政服务运送。随着亚马逊建立其运营中心网络，它转变为不再依赖大型工厂或分销网络的分布式制造模式。本地运营中心为 Amazon Prime 配送和快速将产品送达客户铺平了道路。
对于医疗行业，同样的原则也适用。除了区域履行中心之外，医疗专业人员可以创建使用现场 3D 打印机创建的产品的数字库存，或者通过与具有生产级 3D pri 的本地公司合作
扩大研发池
共享资源的机会也更多。例如，为了帮助减缓 COVID-19 的传播，西班牙的一家小型医疗设备工程公司创建了 3D 打印鼻拭子设计、管理测试，并在其国家获得了紧急使用授权。该团队随后与世界各地的其他组织共享了数字文件和规范。加拿大的另一家公司采用了该设计，并正在接受加拿大监管机构的审查。
通过共享数字文件，这家加拿大公司不必花时间进行设计和测试。由于西班牙团队完成了所有这些步骤，他们可以将其快速跟踪到各自的卫生当局，并尽快将拭子送到社区。
这项合作是作为一项合作而发生的众多合作之一COVID-19 短缺的结果。然而，除了紧急需求之外，增材制造的民主化意味着设计可以在世界任何地方生产ld 并针对特定要求进行了调整。
有了增材制造驱动的分布式供应链，您不需要完全不同的生产线。您可以使用相同的设备和相同的资格来生产更适合当地人群的零件。
通过数字库存提高灵活性
通过传统的供应链模型，您需要的设备或零件可能位于数百或数千英里外的仓库中。然而，有了数字库存，这些零件的设计文件就可以在位于您的服务器或云端的数字仓库中敲击几下鼠标。通过这种方式，您可以访问文件并根据需要 3D 打印每个零件。
此过程涉及确定您可能需要特定类型设备的区域，然后为您的生产创建数字路径。这不仅显着减少了获得您需要的零件所需的时间，而且在访问零件或设备方面创造了灵活性nt 在紧急情况下以及决定什么应该存放在仓库中而不是数字存放。
例如，通过传统方式制造大量最小数量的订单可能仍然有意义，但是像定制化程度更高的支架和矫形器可以使用 AM 按需创建并根据需要进行调整。
医疗器械行业的下一步是什么？
随着我们从大流行中走出来，我们可能会看到钟摆摆动，我们会在紧急授权和设备通过监管机构的传统流程之间找到中间地带。由于监管机构根据患者的风险/收益做出决策和监管，我们如何以及何时创建可以通过数字库存概念移动以满足特定需求同时保持安全性和有效性的设备？在某些情况下，医院可以更轻松地在现场制造风险较低的部件吗？这会给医疗设备原始设备制造商带来什么影响，它又将如何发展进入监管框架？
目前我们的问题可能多于答案，但 COVID-19 开启了对话，将重塑医疗行业使用增材制造的方式。
