在 1955 年的短篇小说“Autofac”中，Philip K. Dick 设想了一个由不断工作的自我复制机器人主宰的世界，最终耗尽了地球的资源。 Autofac 已经在一些制造设施中发生，机器人在几乎没有或根本没有人工监督的情况下全天候工作。
就像 Dick 故事中的 autofac，几家工厂的最先进的机器人现在可以工作在长时间内完全自主，这种生产模式被称为熄灯制造。尽管设置成本高昂，但无人值守制造具有优势，尤其是提高盈利能力。
通常，机器人比人类工作更慢但更稳定。他们不会感到疲倦、无聊、分心或生病。熄灯制造意味着更高的生产率和成本节约。照明、供暖、通风和空调等人类必需品被淘汰。机器人还可以在更小的工作单元、毛皮降低成本。机器人代表危险工业环境中的完美劳动力。
已经成为现实
日本机器人公司 FANUC 自 2001 年以来一直在熄灯运营。就像迪克的小说一样，FANUC 的机器人位于日本忍野的工厂以每 24 小时轮班 50 次的速度自我复制，在无人监督的情况下运行长达 30 天。这些机器人负责其他机器人生产的各个方面，从零件交付到组装、测试、包装和运输。
熄灯生产也用于生产消费品。例如，飞利浦在荷兰经营着一家几乎完全自动化的工厂，128 台灵巧的机器人每年生产约 1500 万把电动剃须刀。人类工作者参与的唯一步骤是质量保证。然而，多亏了机器视觉，即使是这个阶段也可能很快就会完全自动化。
目前，很少有工厂完全熄灯运行。然而，工业机器人让更多的工厂能够添加熄灯班次，通常是在晚上、周末和节假日。
此外，得益于新的机器即服务 (MaaS) 订阅模式，任何规模和预算的公司都可以负担得起。在这个系统中，制造商按小时租用机器人，只需按工作时间付费。
人为因素
然而，熄灯制造远非使人类工人变得多余，而是可以通过将员工分配到更有价值的职位来帮助制造商留住员工。当机器人专注于重复、单调或危险的任务时，他们的人类同行可以重新获得资格并分配给更复杂的任务，这些任务需要基于判断的思维和解决问题的技能。出于这个原因，雇主投资于教育和培训他们的员工是很重要的，并且员工知道这种教育有助于他们保持竞争力。
熄灯轮班带来的利润增加也有助于公司保持生产稳定se。通过这种方式，制造商可以避免与异地化相关的后勤和道德问题，同时他们的员工可以保住工作。
最后，始终需要高素质的工人来开发、设置和监督机器，以及执行必要的维护工作。
EU Automation 是一家全球供应商，提供新的、翻新的和过时的零件，使工业机器恢复正常运行。其美国办事处位于伊利诺伊州埃尔克格罗夫村。
