如果 NASA 的“火星之旅”项目取得成功，那么在 2030 年代完成 1.4 亿英里（2.25 亿公里）火星之旅的宇航员将需要一个落脚点。该航天局正在研究使用现场材料的 3D 打印技术来制造人类的第一个深空家园。
“在火星上创造一个自我维持的文明是人类最伟大的努力之一，”Melody Rees 说，Branch Technology Inc.（田纳西州查塔努加）的设计和项目经理，这是一家专门从事大型 3D 打印的建筑制造公司。 “我们 [必须] 尽早开发可持续建筑技术和智能设计策略。”
8 月，Branch 与建筑和设计工作室 Foster + Partners（伦敦）合作赢得了第二阶段的最终竞赛NASA 的 3D 打印栖息地挑战。获胜者与其他四支队伍竞争 250,000 美元的最高奖金。比赛分为三个级别：团队在 Level 2 中排名第三，在 Level 1 中排名第一。
尽管 NASA 挑战赛是合作者的第一个合作项目，但 Branch 与 Foster 合作的决定很容易，因为该工作室使用最好的材料技术和根据领导获胜团队的里斯的说法，做事是对的。 “怀着这种心态，我们真的很想与他们合作，”里斯说。
这种感觉是相互的。 Foster 合伙人 Marc Guberman 表示：“对于 NASA 3D 打印栖息地挑战赛，Foster + Partners 和 Branch Technology 之间的合作对于开发关于结构优化、制造技术和材料效率的创新概念至关重要。这种伙伴关系是真正富有成效和协作性的。”
未来可能的合作可能包括一个商业项目或 2018 年 NASA 竞争的第三阶段，以建造一个可居住的结构。 NASA 挑战的第一个设计阶段于 2015 年完成。
在 8 月的比赛中，团队在 22 小时内打印了由可回收材料和类似火星上的材料制成的标本，包括三个圆柱体、三个横梁和一个圆顶。
Branch 团队首先必须设计和制造一台使用熔融沉积建模的打印机，因为在其查塔努加工厂使用该公司的 C-FAB 工艺制造的结构部件是开放的、类似细胞的矩阵。预制件被运到建筑工地，然后填充喷涂泡沫并涂上建筑材料，这在火星上是一项挑战。
“那是一项相当多的工作，建造一个机器人只需九周时间，”Rees 说，他补充说，团队还必须处理进纸和打印问题。
该团队使用了美国库卡机器人公司（密歇根州谢尔比镇）的机械臂，安装在一个拖车，用于其便携式打印机。对于用于打印的颗粒，该团队求助于材料设计公司 Techmer PM（田纳西州克林顿）。
NASA 要求ed 结构由 70% 的风化层和 30% 的可回收材料制成。 Techmer 设计了一种定制地质聚合物，一种玄武岩基材料（因为玄武岩与火星表面相似）和回收塑料的混合物。由此产生的圆顶重 120 磅（54 千克），并在挤压测试中承受了高达 3735 磅（1694 千克）的压力。
认为他们可能有更好的主意，Branch 团队打印了第二个 C-FAB 结构重 16 磅（7 千克），只是比赛圆顶的一小部分。 “因此，再次回到在太空中移动材料的高昂成本，我们认为 C-FAB 将是一个更好的解决方案，并打印了同样的演示作品以向 NASA 展示还有其他方法来考虑这个问题，”里斯说。 “因此，我们希望在未来影响他们的想法。”
随着 NASA 取得的进展，我们有一天会看到深空 Airbnb 吗？
