太空制造：Space Forge 令人难以置信的计划，旨在制造超越卡门线的下一代超级材料

总部位于加的夫的 Space Forge 已通过欧洲有史以来最大的太空科技公司种子轮融资获得 760 万英镑，将目光坚定地投向了世界之外的制造。当您试图制造具有颠覆性性能和效率水平的材料和产品时，地球的大气、温度和重力都会带来不同的挑战。然而在太空中，没有重力，它是一个纯粹的真空，并且可以通过利用太阳的力量来实现极端的温度变化。但是对于许多组织来说，在太空中制造是不可能的。这就是 Space Forge 及其 ForgeStar™ 平台和微重力即服务产品的用武之地。为了了解更多关于该公司及其令人难以置信的计划，The Manufacturer 的 James Devonshire 与 Space Forge 的首席执行官兼联合创始人 Joshua Western 进行了交谈。

Space Forge 概念是如何诞生的？

JW：好问题 – 我们建立 Space Forge，以超越当前使用方式的方式利用太空环境来帮助地球。太空制造实际上是一个相当古老的概念，最早在 1970 年代进行过试验。但如今太空中缺乏可用的基础设施（只有国际空间站经常可用）意味着无法衡量在太空中生产不可能的材料对地球的影响。我们看到，如果您可以提供可扩展的平台来生产这些材料，并提供一种将它们带回家的方法，那么您可能会对地球上的工业产生巨大的积极影响。我们已经确定了适用于从电信到可再生能源等市场的利基材料。我们的目标是成为世界上第一家真正的负碳空间公司。安德鲁和我在一家大型欧洲卫星公司一起工作。我们过去常常共同研究全新的空间概念，以确保为它们的开发提供资金。政变后经过多年的合作，我们认为，实际上，我们为什么不在大公司之外尝试一下。在最初的 18 个月左右的时间里，我们在车库和折叠式办公桌上工作，开发原型并撰写资助提案。 2020 年 3 月，我们完成了第一笔融资——50 万英镑，同一周英国进入封锁状态。我们几乎所有的增长都发生在限制期间，我们确实为远程工作的硬件开发铺平了道路。Space Forge 的首席执行官兼联合创始人 Joshua Western 和首席技术官兼联合创始人 Andrew Bacon。图片由 Space Forge 提供

我们什么时候才能第一次看到“太空制造”的东西？

JW：自 1970 年代以来，至少在实验层面上一直在进行太空制造。美国的天空实验室、美国航天飞机、国际空间站都曾经或有能力支持新材料和新产品的开发。一些人的成功这些实验甚至在几十年前就为我们提供了很多洞察潜在机会的机会。也就是说，在我们可扩展的太空工厂 ForgeStar 平台上，我们最早将于明年归还太空制造产品。我们计划到 2025 年开始每月交付，到本十年末开始每周到每天交付，以满足需求。

制造过程中是否会同时涉及人类和机器人？

JW：进入太空有三个主要方面利益高于地球上的制造。这些是微重力、高纯度真空和无需低温即可接近绝对零的条件。但是我们没有谈论的第四个好处是远离所有人类。我们往往是制造过程中错误和杂质的最大根源。例如，在国际空间站上，由于空间站内有人，许多制造程序是不允许进行的。同时，他们做的每一个动作，非常开关轻弹、实验处理等，会引起微小的微振动，破坏您可以体验的长期微重力质量。我们完全专注于让人类参与地面空间产品的制造，帮助控制我们平台上的流程和机器人技术。ForgeStar 平台的渲染图，Space Forge 的可扩展空间工厂。图片由 Space Forge 提供。

“微重力即服务”究竟将如何运作？

JW：仅微重力研究一项的支出每年就在 1 到 20 亿美元之间波动。但我们仍然受到国际空间站可用性瓶颈的限制。您最多可能需要等待 5 年才能对接您的实验，大多数工业研发周期需要比这快得多。我们的微重力即服务产品有助于加速进入太空环境，最重要的是，从中返回。我们计划在最短 6 个月的时间内启动研究客户互动到航班。与当前可用的基础设施相比，我们的服务提供了更高质量的太空访问。在客户的实验结束时，我们会用我们新的再入技术返回给他们。我们的技术是非烧蚀性的，因此它回家的过程要温和得多，这意味着我们可以处理比目前可能进行的研究更脆弱和不稳定的研究。

许多公司会不会成本过高？考虑到这一点，您的目标客户是谁？

JW：是的，也不是，即使在几年前，利用这项研究的成本也要高得多。在 Space Forge 运营期间，平均发射成本已从 30,000 美元/公斤（22,155 英镑/公斤）降至 5,000 美元/公斤（3,692 英镑/公斤）。虽然发射成本有所提高，但卫星技术也有所提高。过去需要一吨才能完成的事情现在可以在几公斤内完成。你口袋里的智能手机比 Apoll 上的电脑有更多的处理能力o 例如 11。我们有两个主要客户群，需要 ForgeStar 平台进行研究的客户群，以及需要它来生产高价值材料的客户群。这些材料很昂贵，这是完全正确的，但它们在高价值基础设施（我们的能源网络、飞机、电信基础设施）中实现的性能改进、系统效率和质量减少非常重要，以至于客户的投资回报可以短至部署后六个月。

Space Forge 的未来是什么？

JW：我们正在为今年的第一次任务做准备。但我们已经开始开发下一代平台，提供更大的生产能力，这样我们就可以满足地球上客户的需求。 Space Forge 也已经在寻找下一个设施。我们最初的计划是在 2022 年有 20 名员工，现在我们已经 27 名了，而且很可能在 12 个月内再增加一倍。

我们的旗舰店和 t行业首屈一指的活动数字制造周将于 11 月 14 日至 18 日在利物浦举行。我们可能会看到 Space Forge 团队的一些人出席吗？

JW：那是邀请吗？如果是这样，当然可以！如果您想了解有关 Space Forge 的更多信息，请访问 www.spaceforge.co.uk 和/或在 Twitter 上关注@Space_Forge。另请查看下面的短视频：*标题图片由 Shutterstock 提供